Mandariinilajikkeet

Mandariini on mandariinipuun hedelmä; puu kuuluu ruutakasvien (Rutaceae) heimoon ja muistuttaa ominaisuuksiltaan appelsiinipuuta, vaikka onkin pienempi ja herkempi.

Tähän heimoon kuuluu yli 1600 lajia. Lisäksi kasvitieteellinen Citrus-suku, johon tämä hedelmä kuuluu, on heimon tärkein ja käsittää noin 20 syötävähedelmäistä lajia, jotka kaikki ovat hyvin runsaita C-vitamiinin, flavonoidien ja eteeristen öljyjen lähteitä.

Niillä on se erityispiirre, että niiden hedelmäliha muodostuu lukuisista mehua täynnä olevista rakkuloista. Pieni koko, aromaattisempi maku ja kuoren helppo poistettavuus tekevät tästä hedelmästä yhden arvostetuimmista, etenkin lasten keskuudessa.

Kuten muutkin sitrushedelmät, mandariini on peräisin Aasian trooppisilta alueilta. Jo ennen Länteen saapumistaan se oli kuuluisa makeasta mausta Intian markkinoilla.

Sen nimi viittaa niiden pukujen väriin, joita mandariinit, muinaisen Kiinan korkea-arvoiset virkamiehet, käyttivät; voidaan siis todeta, että se on hedelmä, joka on alun perin kotoisin Kiinasta ja Indonesiasta ja jonka viljely tuotiin Eurooppaan 1800-luvulla.