Paulownian alkuperä

Paulownia on suku, johon kuuluu 17 kasvilajia yksisukuisessa Paulowniaceae-heimossa, joka liittyy Scrophulariaceae-heimoon. Ne ovat kotoisin Kiinasta, Laosin ja Vietnamin eteläosista pohjoiseen sekä kaikilta Itä-Aasian viljelyskelpoisilta alueilta, pääasiassa Japanista ja Koreasta. Suvun nimi kunnioittaa Venäjän suuriruhtinatar Anna Pavlovnaa (1795–1865), Venäjän tsaari Paavali I:n tytärtä. Se tuotiin Eurooppaan vuonna 1834 Ranskan kautta Japanista.

Paulownia tunnetaan japaniksi nimellä Kiri, erityisesti Paulownia tomentosa, joka tunnetaan myös keisarinnapuuna. Nimi Kiri tulee japanin sanasta ”leikata”, sillä aikoinaan uskottiin puun kasvavan paremmin ja nopeammin, jos sitä leikattiin usein.

Kiinassa on vanha perinne istuttaa ”keisarinnapuu”, kun tyttö syntyy. Sen nopea kasvu seuraa tyttöä. Ja kun hänet valitaan naimisiin, puu kaadetaan ja sen puuta käytetään myötäjäisten puusepäntöihin; Paulownia-puun veistäminen on taidetta Japanissa ja Kiinassa.

Kiinalaiset ovat istuttaneet Kiriä kotiensa lähelle vuosisatojen ajan houkutellakseen onnea ja myyttistä Feeniksiä. Kiinalaisen mytologian mukaan tämä lintu, kuolemattomuuden vertauskuva, koska se nousee tuhkastaan, laskeutuu vain tämän puun oksille ja saa kuolemattomuuden juomalla sen kukkien kastetta.